L’Arbre de Joie à l’école Val-des-Arbres : 25 ans de solidarité et de générosité
Le temps des Fêtes est un moment de réjouissances et de partage, mais il rappelle aussi que certains enfants vivent des réalités difficiles, où Noël passe trop souvent sous le radar. Heureusement, des initiatives citoyennes et scolaires se mobilisent afin de briser l’isolement et offrir un peu de magie aux plus démunis. À Laval, l’école Val-des-Arbres célèbre cette année le 25e anniversaire de son projet emblématique « L’Arbre de Joie », une tradition qui, depuis un quart de siècle, permet à plus d’un millier d’enfants chaque année de recevoir un cadeau, souvent le seul présent qu’ils déballeront durant les Fêtes.
L’initiative née en décembre 2000, ce projet inspiré du roman jeunesse L’Arbre de joie de l’auteur Alain M. Bergeron a, au fil d’un quart de siècle, permis de distribuer chaque année des présents à plus de 1 000 enfants, cumulant plus de 25 000 cadeaux remis à ce jour. Le 14 décembre, vers 9h du matin, la collecte s’est conclue au Centre Laval, où il a été annoncé que l’événement avait récolté 1 150 cadeaux, selon Sandra Fernandes. À cette occasion, les deux instigatrices de l’initiative, Esther Sauro et Danielle Cossette, ont reçu une médaille de l’Assemblée nationale, remise par la députée de Mille-Îles, Mme Virginie Dufour, en reconnaissance de leur engagement indéfectible.
De la fiction à la réalité : un projet porteur de sens
En 2000, la lecture du roman L’Arbre de joie avait touché les élèves de l’école Val-des-Arbres. Ils refusaient que des enfants soient oubliés à Noël. « S’il y a une nuit où tous les enfants doivent être égaux, c’est bien la nuit de Noël », rappelait l’esprit du projet. Les élèves de 5e année, fiers d’être des « lutins » de l’Arbre de joie, se sont investis dans cette action de solidarité. Au fil des années, d’autres niveaux scolaires, des parents et la communauté scolaire tout entière se sont joints, créant une véritable tradition intergénérationnelle.
Un impact colossal sur la communauté
L’Arbre de Joie s’illumine chaque année grâce aux dons et aux jouets neufs offerts par des personnes généreuses, souvent le seul cadeau que recevront certains enfants durant les Fêtes. L’arbre est d’abord décoré d’ampoules éteintes, puis chacune s’allume à mesure que des donateurs s’engagent à offrir un présent. Cette année, près de 1 200 cadeaux ont été distribués, témoignant de l’envergure et de la pérennité du projet. Les anciens élèves-lutins, devenus adultes, reviennent parfois apporter un cadeau, gardant un vif souvenir de leur première expérience concrète de bénévolat et d’entraide.
Une fierté et une tradition maintenues vivantes
Les fondatrices, Esther Sauro et Danielle Cossette, autrefois enseignantes et aujourd’hui retraitées, restent impliquées dans le projet. Pour cette 25e édition, les parents de l’OPP (Organisme de participation des parents) de l’école Val-des-Arbres ont pris le relais afin de perpétuer cette belle aventure. Au cours des 24 premières années, le projet était principalement porté par les élèves de 5e année, mais aujourd’hui, la relève est assurée.
Le 14 décembre, lors de la conclusion de l’événement au Centre Laval, la mobilisation et l’énergie déployées ont une fois de plus prouvé que l’entraide et la solidarité demeurent au cœur de la magie des Fêtes. Les deux instigatrices, Mme Sauro et Mme Cossette, ont reçu une médaille de l’Assemblée nationale, décernée par la députée de Mille-Îles, Mme Virginie Dufour, en hommage à leur engagement exceptionnel.
« C’est avec une profonde gratitude que je remets aujourd’hui cette prestigieuse distinction à Esther
Sauro et Danielle Cossette. Leur travail et leur générosité exemplaires ont un immense impact sur notre
collectivité. Elles incarnent la bienveillance et l’esprit communautaire qui nous inspirent tous »
Virginie Dufour, députée provinciale de Mille-Îles
Un rayonnement au-delà de Laval
Le succès de l’Arbre de Joie a inspiré d’autres écoles et d’autres milieux, du Québec jusqu’en Suisse, démontrant le pouvoir de la littérature jeunesse et de la mobilisation scolaire. L’idée originale, née d’une simple lecture, a essaimé et incité d’autres à reproduire ce geste de solidarité dans leur communauté, faisant briller la magie de Noël dans d’innombrables foyers.
Un héritage durable pour les générations futures
L’Arbre de Joie est devenu un projet phare, marquant la mémoire de milliers de jeunes. Il rappelle que chaque enfant mérite la magie de Noël, que la vraie signification des Fêtes réside dans le partage, l’entraide et la générosité. Au fil du temps, ce projet a semé dans l’esprit de nombreux jeunes la conviction qu’ensemble, on peut réellement changer les choses.
